Actualización 06/12/2022. Evening Standard: Los activistas piden un objetivo para aumentar los setos en un 40% para 2050
De más de 1.100 agricultores encuestados por Farmers Weekly en nombre de CPRE, la organización benéfica del campo, el 86% dijo que los setos eran importantes para sus negocios, el hábitat de la vida silvestre y los corredores naturales. El Gobierno debería establecer un objetivo para aumentar los setos en un 40% para 2050 para impulsar la vida silvestre, la agricultura y la acción climática.

Actualización 18/06/2021. Contaminación del aire: Cómo crear un jardín de 'calidad del aire'
La autora Rachel Brown ha escrito una guía útil sobre qué plantas son efectivas para combatir la contaminación del aire; consúltela aquí: https://diygarden.co.uk/gardening/improve-air-quality/

Oxford, 02/04/2020. Elegir las plantas adecuadas para áreas específicas puede marcar una gran diferencia en la reducción de la contaminación atmosférica local procedente del tráfico. Este es el objetivo de una nueva guía de la Universidad de Surrey, que sugiere qué especies de árboles y setos son mejores para combatir la contaminación atmosférica en las carreteras y cómo plantar mejor barreras verdes para reducir el problema.

En un artículo publicado en npj Climate and Atmospheric Science, científicos del Global Centre for Clean Air Research (GCARE) de la Universidad de Surrey revisaron la literatura sobre infraestructura verde (árboles y setos) y contaminación atmosférica. Encontraron que hay pruebas suficientes de que tales 'cañones verdes' pueden desviar y diluir penachos de contaminantes o reducir las concentraciones exteriores de contaminantes mediante captura directa.

Como parte de su revisión, los autores identificaron una brecha en la información para ayudar a las personas, incluidos urbanistas, arquitectos paisajistas y diseñadores de jardines, a tomar decisiones informadas sobre qué especies de vegetación utilizar y, de manera crucial, qué factores considerar al diseñar una barrera verde.

Identificaron 12 rasgos de 61 especies de árboles que los hacen barreras potencialmente efectivas contra la contaminación. Las propiedades importantes de las plantas incluyen un tamaño de hoja pequeño, alta densidad de follaje, largos períodos con hojas (por ejemplo, perennes o semiperennes) y microcaracterísticas como la pilosidad de las hojas.

En el artículo, el equipo enfatiza que la efectividad de una planta está determinada por su contexto ambiental, ya sea, por ejemplo, que se use en un ‘cañón profundo’ (por ejemplo, un centro comercial de la ciudad) o un ‘cañón poco profundo’, típico de una carretera residencial o un entorno de carretera abierta. Para ayudar a los planificadores con problemas complejos, como qué árboles son mejores fuera de una escuela en una calle de tamaño mediano, el equipo desarrolló un marco de selección de plantas para ayudar en la toma de decisiones.

El profesor Prashant Kumar, Director Fundador de GCARE en la Universidad de Surrey, dice: “Todos nos estamos dando cuenta de que la contaminación del aire y su impacto en la salud humana y la salud de nuestro planeta es un problema definitorio de nuestro tiempo. La contaminación del aire es responsable de una de cada nueve muertes cada año y esto podría intensificarse por el crecimiento poblacional proyectado”.

“El uso de infraestructura verde como barrera física entre nosotros y los contaminantes que se originan en nuestras carreteras es una forma prometedora de protegernos del impacto a largo plazo de la contaminación del aire. Esperamos que nuestra guía detallada sobre especies de vegetación y sobre cómo plantar y usar infraestructura verde ayude a todos los que buscan combatir la contaminación del aire”.

En un estudio relacionado publicado en Atmospheric Environment, el grupo analizó cómo tres tipos diferentes de infraestructura verde en las carreteras, árboles, setos y una combinación de árboles con setos y arbustos, afectan los niveles de concentración de contaminación del aire. El estudio utilizó seis ubicaciones en la carretera en Guildford, Reino Unido, como sitios de prueba donde la infraestructura verde se encontraba entre uno y dos metros de la carretera.

Los investigadores descubrieron que los arcenes con solo setos eran los más efectivos para reducir la exposición a la contaminación, reduciendo el carbono negro hasta en un 63 por ciento. Las partículas ultrafinas y submicrónicas siguieron esta tendencia de reducción, mientras que las partículas finas (de menos de 2.5 micrómetros de diámetro) mostraron la menor reducción entre los contaminantes medidos.

La reducción máxima de la contaminación se observó cuando los vientos eran paralelos a la carretera, debido a una especie de efecto de barrido. Los setos solos, y una combinación de setos y árboles, emergieron como la infraestructura verde más efectiva para mejorar la calidad del aire detrás de ellos bajo diferentes direcciones del viento.

Las orillas de las carreteras con solo árboles no mostraron ningún efecto positivo en la reducción de la contaminación a la altura de la respiración (generalmente entre 1.5 y 1.7 m), ya que el dosel del árbol estaba demasiado alto para proporcionar un efecto de barrera/filtrado para las emisiones del tubo de escape a nivel de la carretera.

“Este estudio amplió nuestro trabajo anterior”, dice el profesor Kumar, “y proporcionó nueva evidencia para mostrar el importante papel que pueden desempeñar los setos estratégicamente ubicados en la carretera en la reducción de la exposición a la contaminación para peatones, ciclistas y personas que viven cerca de las carreteras. Los planificadores urbanos deberían considerar plantar setos más densos, y una combinación de árboles con setos, en entornos de carretera abierta.”

“Muchas autoridades locales han puesto, con la mejor de las intenciones, un gran énfasis en la mejora de la vegetación urbana en los últimos años”, añade. “Sin embargo, el enfoque dominante ha estado en los árboles de carretera, mientras que hay muchas millas de vallas en áreas urbanas que podrían complementarse fácilmente con setos, con un apreciable dividendo en la exposición a la contaminación del aire. La vegetación urbana es importante dado el amplio papel que puede desempeñar en los ecosistemas urbanos, y esto podría ser mucho más que solo árboles en amplias carreteras urbanas.”

Este estudio se llevó a cabo bajo el paraguas del proyecto iSCAPE (Mejora del Control Inteligente de la Contaminación del Aire en Europa), parte del programa de investigación Horizonte 2020 de la Unión Europea.

Más información: https://www.alphagalileo.org/en-gb/Item-Display/ItemId/190629 

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Actualización 18/06/2021.  Contaminación del aire: Cómo crear un jardín de ‘calidad del aire’
La autora Rachel Brown ha escrito una guía útil sobre qué plantas son efectivas para combatir la contaminación del aire; véala aquí: https://diygarden.co.uk/gardening/improve-air-quality/